崇祯年间，因为国家面临内忧外患的局面，身为皇帝的朱由检，很是焦虑。自从他继位以来，就忧心忡忡，生怕成为亡国之君。因此，他耗费心力，致力于拯救明朝。也许他没有力挽狂澜的能力，也许他欠缺扶大厦将倾的素养，但史家绝对不会怀疑他的努力。

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人们做过统计，他在位十七年里，宫廷命人唱戏的次数只有两次。一次是崇祯五年周皇后生日的时候，戏班演了《西厢记》；一次则是在崇祯十四年，戏班唱了一出《玉簪记》。娱乐生活如此匮乏，崇祯幸好还有田贵妃。

田贵妃名叫田秀英，祖籍陕西，出生在扬州。他的父亲田弘遇虽然只是一名千总，但却非常豪爽，喜好结交名士。同时，田弘遇思想开放，专门请来老师教习田秀英。后来又娶了一名琴师作填房，也就是田秀英的继母。这样一来，田秀英很快就成为了远近闻名的才女。

后来，皇宫为身为信王的朱由检选妃，田秀英虽然没有成为太子妃，但也当上了朱由检的侍妾。天启帝驾崩之后，朱由检当上皇帝，即崇祯帝，田秀英就被封为贵妃。

当时，崇祯帝的重要后妃只有三人，分别是周皇后、袁贵妃和田贵妃。在三人之中，周皇后得到的敬重最多，但崇祯最为宠爱的还是田贵妃。

田贵妃得宠，是理所当然的事情。天下民间女子，毫无根基，通过选美进信王府，那一定是花容月貌，艳丽无比。除此之外，田贵妃还有另外后宫女子不能比拟的优势。那就是能文能武，无一不精通。她能写字，学习的是钟繇、王羲之，很有一番造诣，崇祯每次有书法卷轴，都让田贵妃欣赏踢鉴。

她会作诗，在十几岁的时候，就能出口成章，在当地传诵一时。而且她还会蹴鞠骑射，这更是巾帼英雄的豪气，让崇祯深感意外。比起其它女子，田贵妃是既好看的花瓶，又是艺术上的知音。这样全能的女子，她不受宠才奇怪了。所以，田贵妃为崇祯生下了永王朱慈炤、悼灵王朱慈焕、悼怀王及皇七子。

也许就因为受宠，田贵妃难免有些骄傲，反过来也因为她的受宠，周皇后也争风吃醋。其实这两个女子在历史上的评价都不低，但在现实之中，很难调和矛盾。在一次田贵妃弹琴时，两人就针锋相对。

宫中很少听戏，也就田贵妃能够为崇祯排解烦忧。她的琴艺出神入化，时而如同黄钟大吕，振聋发聩，时而如同莺莺鸟语，细腻婉转。田贵妃演奏完毕后，让人如痴如醉，余音绕梁，三日而不绝。面对佳人雅乐，崇祯也不由得意忘怀，突然感慨地对皇后说："贵妃能有如此琴艺，皇后你们怎么不会？"

这本是一个相当尴尬的话题，但皇后似乎早有准备，不慌不忙地回答："臣妾本是良家女，学的是儒家，只知道蚕桑之事。倒是贵妃，不知道是谁教她弹得一手好琴？"

周皇后心思细腻，马上就将尴尬抛给了田贵妃，也让崇祯充满狐疑。要知道，田贵妃来自扬州，江南出美女，更是出歌女、舞女，著名的秦淮八艳就是在那一带。田贵妃固然是家世清白，正儿八经选妃进宫的，但到底经历了什么，才能有此美妙的琴艺呢？

田贵妃看出了崇祯的疑问，不慌不忙地解释，自己的继母就是琴师，跟着她学习，才有如此出神入化的琴艺。崇祯是一个猜疑心很重的皇帝，即便田贵妃这么说，他依然还是放心不下。直到找了个机会宣田贵妃的继母进殿，并且弹奏一曲，才算打消了顾虑。

即便是在多事之秋，即便是两个名声不错的女子，后宫的争斗依然很激烈，依然是看不见硝烟的战场。