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湘军是清末民初的一支重要的军政团体。湘军是曾国藩在太平天国时代兴起的一支军队。在太平天国期间，湘军横空出世，全盛期拥有几百万大军，占据了大半个东南方，令清朝一直不安。但在太平天国后，清廷迅速消灭了这股强大的力量，使其销声匿迹。那湘军又是如何被清朝消灭的呢？

第一个是削减军备。从曾国藩湘军镇压太平天国的那一刻起，清朝就对曾国藩进行了压制。曾国藩知道清王朝不信任他，所以他提出要解除武装，这也是他想要的。曾国藩被逼退了大半湘军，仅剩的两万名精英（也就是所谓的“老湘军”，后由刘坤一统帅），自此湘军威望一蹶不振。

第二点，就是分裂。为了阻止湘军壮大，清朝对湘军队进行了大规模的分裂。李鸿章的“淮军”（部）是由湘系在清朝的支持下分裂而成的。左宗棠虽得了湘军统，但在名义上却是个头目，实际上却已经独立出来，做了楚军中的头目。沈葆桢背叛了湘军，与曾国藩的关系也变了。可以说，湘军早已经土崩瓦解了。

另外，清廷为平衡湘淮两大势力，又支持以张之洞为代表的清教，导致各门各派相互竞争，本来湘军就被排挤得很厉害，又受到各大势力的压制，生活越发艰难，直到左宗棠倒台，湘军才渐渐失去头目。

第三，为了不让湘军掌控当地政权，清廷经常调集湘系的将军，让他们长期占据的领土，并在那里撒盐，派出亲信来取代湘军的将军。正是因为清政府的卑鄙无耻，才使得湘军中的将军们对暗中行刺的马新贻不满，才造成了“刺马案”。

第四，是消磨时间。清朝利用围剿捻军、平定西北、中法之战，使湘军的实力节节败退，不少湘军在战场上阵亡或逃亡，后来投靠了本地的兄弟会。

左宗棠收回新疆后，其军队中有相当一部分不再属于湘军中。左宗棠从新疆撤走后，其西北湘军迅速没落，被甘军所代替。而在甲午战争中，由刘坤一率领的旧湘军队因为在淮军的失败而大放异彩，最终被彻底摧毁，湘军也随之消失。